古代选黄道吉日的核心依据是黄历中的十二建星和二十八宿,这是从汉代就延续下来的传统规则，十二建星对应一年十二个月的节气，每个建星对应一天的吉凶，比如建日为诸事可成的吉日，破日则忌动土嫁娶，普通人能直接对照黄历的建星标注来判断，不用复杂推算，二十八宿则是按东南西北分为四组，每组七宿，不同星宿对应不同事宜，比如角宿、亢宿适合修造，心宿、尾宿忌出行，古代的历书会把这些对应关系印在显眼位置，方便普通百姓查看。
不同的生活事宜,古代选吉日的侧重完全不同，没有统一的标准，嫁娶选吉日最看重阴阳相配，要避开三娘煞、杨公忌这类特殊日子，三娘煞是每月初三、初七等六个日子，相传月老不为牵线，嫁娶易生变故；杨公忌是全年十三个日子，相传是风水师杨筠松定下的凶日，诸事不宜，动土修造的吉日要避开与房主属相相冲的日子，比如房主属鼠，就不能选午日，因为子午相冲，古代工匠开工前会先看房主的生肖年，再对照黄历挑日子，避免冲撞。
普通百姓不用掌握复杂的天文知识,也能选到合适的吉日，有几个代代传的简便方法，最简单的是看农历的双数日子，比如二月初二、六月初六，双数在传统里有圆满顺利的意思，很多人会选这两天办喜事，还有就是对照本地的老黄历，老黄历是经过本地历官校准的，比通用黄历更贴合本地的节气变化，比如南方雨水多，本地黄历会把春季的雨日标注为忌出行，北方则不会，本地百姓一直沿用这个习惯。
古代选黄道吉日也有灵活调整的空间,不是完全死守规则，如果遇到重要事宜的吉日和家里的大事相冲，比如孩子的满月酒和老人的寿宴撞了日子，不用硬选某一天，只要避开公认的凶日，选双方都方便的日子就行，毕竟日子的核心是图个顺心，现在很多人觉得古代择日太复杂，其实只要记住几个核心禁忌，比如嫁娶避开三娘煞，动土避开属相冲日，就能选到合适的日子，不用纠结太多细枝末节。